En 1954 la Asamblea General de la ONU recomendó (resolución 836(IX)) que todos los países instituyeran el Día Universal del Niño, para fomentar la fraternidad entre todos ellos y promover su bienestar con actividades.

El día 20 de noviembre marca la fecha en que la Asamblea aprobó la Declaración de los Derechos del Niño en 1959 y la Convención sobre los Derechos del Niño en 1989. En septiembre del 2000, durante la Cumbre del Milenio, los líderes mundiales elaboraron los ocho objetivos de desarrollo del Milenio (ODM), que abarcan desde la reducción a la mitad de la pobreza extrema hasta la detención de la propagación del VIH/sida y que la enseñanza primaria sea universal para el año 2015.

Aunque los objetivos del Milenio están dirigidos a toda la humanidad, se refieren principalmente a la infancia. Aunque los ODM están dirigidos a toda la humanidad, seis de ellos incumben de forma directa a la infancia y los otros dos también contribuirán a mejorar las vidas de los niños y niñas.

En el 2012, el Secretario General puso en marcha una nueva iniciativa «La educación ante todo» (Global Education First). La iniciativa tiene como objetivo elevar el perfil político de la educación, fortalecer el movimiento mundial para lograr una enseñanza de calidad y generar fondos adicionales a través de una mayor
promoción.

Los avances en materia de educación tendrán un impacto importante en todos los Objetivos de Desarrollo del Milenio, pues llevan a reducir la mortandad infantil y materna, mejorar la salud, asegurar mayores ingresos y promover sociedades más respetuosas del medio ambiente.