Fue propuesto por el Consejo Internacional de Monumentos y Sitios (International Council on Monuments and Sites, ICOMOS) el 18 de abril de 1982 y aprobado por la Asamblea General de la Unesco en 1983, año en que se celebra por primera vez. El fin es promover la toma de conciencia acerca de la diversidad del patrimonio cultural de la humanidad, de su vulnerabilidad y de los esfuerzos que se requieren para su protección y conservación. En saludo a esta fecha, la Oficina de Monumentos y Sitios Históricos del Centro Provincial de Patrimonio Cultural de La Habana celebra desde el año 2000 el Concurso Infantil de Artes Plásticas y Literatura «Los Monumentos de mi Ciudad» y desde el año 2006 otorga el Premio Provincial de Conservación y Restauración de Monumentos a las instituciones que han desarrollado una labor destacada en aras de la protección y el cuidado de nuestro patrimonio construido.