En el año 2002, en su quincuagésimo quinto período de sesiones, la Asamblea de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en su Resolución WHA 55.23 instó a sus Estados Miembros a celebrar un día llamado «Por tu salud, muévete», para promover los beneficios de la actividad física en la salud y el bienestar. La iniciativa de la OMS de organizar el Día Mundial de la Actividad Física surgió a raíz de una iniciativa anterior de gran éxito local y mundial, promovida por la organización brasileña Agita São Paulo y la red AgitaMundo. Estas iniciativas se convirtieron en programas modelo para la OMS que designó finalmente el 6 de abril para la celebración.

Con este antecedente, la Asamblea General de las Naciones Unidas en su Conferencia General (37ª reunión, París) designó el 6 de abril Día Internacional del Deporte para el Desarrollo y la Paz, mediante Resolución A/RES/67/296 del 23 de agosto de 2013. En dicha Resolución se reconoce la contribución del deporte y la actividad física a la educación, el desarrollo humano, los estilos de vida saludables y un mundo pacífico.