Las infecciones agudas de las vías respiratorias (IRA) son de las principales causas de morbimortalidad entre los menores de cinco años de edad y el primer motivo por el cual los pacientes acuden al médico, en el mundo.

A su vez, son las enfermedades más difusibles, pues los agentes que las producen salen por la boca y la nariz de los enfermos o infectados y los contagios ocurren por contacto entre las personas contaminadas con los que están a su alrededor. Además, las goticas expulsadas alcanzan las superficies de objetos y las manos, y de forma indirecta pueden llegar a otras personas, elemento que hay que tener en cuenta para disminuir la trasmisión de esas infecciones.

La explicación la realizó la especialista de Segundo Grado en Higiene y Epidemiología, María Eugenia Escobar Pérez, a propósito del alza de IRA en la provincia, pues aunque durante todo el año se reportan atenciones por esta causa, “en los meses de invierno hay un incremento sostenido de enfermos, porque cuando bajan las temperaturas nos reunimos en espacios cerrados sin adoptar un grupo de medidas preventivas”.

Sin embargo, la doctora aclaró que “el frío no causa infecciones, pero sí podría llegar a favorecerlas. En el tracto respiratorio existen barreras naturales para impedir la llegada de agentes biológicos, polvos y otros a los pulmones; están los pelitos y el moco que atrapan lo que llega; las vellosidades hacen un barrido hacia afuera, por lo que cuando bajan las temperaturas se reseca el moco, se aplanan las vellosidades y los virus entran con más facilidad”.

“La mayoría de los procesos respiratorios son producidos por virus: gripe o resfriado. En el caso del resfriado los virus suelen ser el rinovirus y el coronavirus. En la gripe son más frecuentes los virus tipo influenza, que son más peligrosos, por lo cual siempre ante un proceso gripal lo recomendable es ir al médico, quien es el especialista que orientará qué conducta adoptar”.

Aclaración oportuna de la especialista, porque las infecciones respiratorias agudas de causa viral no requieren tratamiento con antibióticos; no obstante, algunas personas se automedican de manera errónea.

Los síntomas comunes son congestión nasal, estornudos, mucosidad, tos, dolor de garganta y cabeza, así como pérdida de apetito. En el caso del resfriado el paciente apenas presenta fiebre y si lo hace es muy baja, y genera malestar general y cansancio; en tanto que en la gripe hay subida de temperatura corporal moderada o alta y las molestias van un poco más allá, provocando dolores musculares mesurado o intensos, escalofríos y fatiga.

En Cuba existe un sistema de vigilancia de virus respiratorios que permite el estudio de los casos graves y fallecidos por esta causa; además cuando ocurren brotes también se investigan casos para determinar qué tipos de virus están circulando, como sucede en estos momentos cuando se ha observado un aumento de IRA en todo el país.

A propósito del tema y por inquietudes en la población sobre una información publicada en las redes sociales, fundamentalmente, relacionada con un virus respiratorio en la China, el Metapneumovirus humano (HMPV), es preciso precisar que este no es un virus nuevo, pues se describió por primera vez en el año 2001 y se plantea circula desde mucho antes.

Al respecto la especialista señaló que “puede provocar enfermedad respiratoria de gravedad variable, sobre todo en niños y en adultos mayores. Los prematuros, las personas con déficit de inmunidad, los afectados por asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y los adultos mayores 65 años tienen el riesgo más alto de padecer enfermedad grave y hospitalización”.

Los síntomas son similares a los de la gripe, pero se incorporan signos de obstrucción bronquial, como sibilancias. Todavía la Organización Mundial de la Salud (OMS) no ha enviado alerta de que este virus pueda constituir una emergencia internacional.

“Ante esta situación y como parte de la vigilancia que se hace en el país, en Holguín se han reportado cuatro casos confirmados por este virus en tres niños y un adulto de riesgo. Han circulado también los virus de la Influenza A H3N2, H1N1, Virus Sincitial Respiratorio, entre otros. En las últimas semanas hay incremento de infantes ingresados por infecciones respiratorias agudas y algunos con cuadros graves”, detalló la doctora María Eugenia.

Ante esta problemática sigue siendo fundamental, para evitar las infecciones respiratorias agudas, el uso del nasobuco al exponerse a conglomerados de personas, al acudir a una institución de Salud y siempre que sea necesario. Importante también es adoptar un grupo de medidas en el hogar donde haya un enfermo, como separar las vasijas y otros objetos de uso personal; mantener el lavado de las manos constante de las manos con agua y jabón; limpiar las superficies y los pacientes abstenerse de asistir a la escuela, centros de trabajo o círculo infantil si tiene un cuadro de IRA.