Con motivo del Día Mundial del Paludismo 2026, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha lanzado la campaña «Decididos a acabar con el paludismo: ahora podemos, ahora debemos», un mensaje que combina urgencia y oportunidad en un momento clave para la salud global.

La ciencia avanza a un ritmo sin precedentes y, por primera vez, poner fin al paludismo se perfila como una meta realista. La investigación impulsa nuevas vacunas, tratamientos más eficaces y herramientas innovadoras de control, junto a tecnologías pioneras como la modificación genética de mosquitos o las inyecciones de acción prolongada.

Los avances ya se traducen en resultados concretos. Actualmente, 25 países están distribuyendo vacunas contra el paludismo, con el objetivo de proteger cada año a unos diez millones de niños. A ello se suma la expansión de medidas preventivas más eficaces.

El mensaje es claro: nunca antes el mundo había estado tan cerca de acabar con el paludismo, pero aprovechar esta oportunidad dependerá de la capacidad colectiva para sostener y ampliar los esfuerzos actuales, proteger vidas en el presente y garantizar un futuro libre de esta enfermedad.

¿Qué es la malaria?

El paludismo o malaria es una enfermedad producida por parásitos, que mata al año entre 700.000 y 2.700.000 personas, de los cuales más del 75 % son niños en zonas endémicas de África.

La mayoría de los contagios se producen por picaduras de mosquitos. Cada año se presentan 396 millones de casos de paludismo.

Los síntomas del paludismo o la malaria son muy variados, empezando con fiebre, escalofríos, sudoración y dolor de cabeza. Además se puede presentar náuseas, vómitos, tos, heces con sangre, dolores musculares, ictericia, defectos de la coagulación sanguínea, shock, insuficiencia renal o hepática, trastornos del sistema nervioso central y coma. La fiebre y los escalofríos son síntomas cíclicos, repitiéndose cada dos o tres días.

En regiones donde la malaria es altamente endémica, las personas se infectan tan a menudo que desarrollan la inmunidad adquirida, es decir, son portadores más o menos asintomáticos del parásito.

Actualmente no existe una vacuna eficaz contra la malaria. Sí existen tratamientos que varían según el país donde se administren.

Una vía para detener la malaria es el uso de insecticidas, mosquiteras, ropa adecuada para evitar las picaduras.

Los viajeros presentan síntomas más graves que la población local, ya que estos han desarrollado cierto grado de inmunidad al estar expuestos al parásito, que ayuda a controlar la infección y disminuye la gravedad. El viajero que presente fiebre en los tres meses siguientes a la exposición se considera una urgencia por la posibilidad de presentar malaria.

El 25 de abril se celebra el Día Mundial del Paludismo con el objetivo de poner de relieve la necesidad de invertir continuamente en la prevención y el control de la enfermedad de la malaria.

Fue en 2007 cuando los Estados Miembros de la Organización Mundial de la Salud declararon el Día Mundial del Paludismo para el 25 de abril en la Asamblea de la Salud.